“No pátio em que se encontra a casa-grande existem em geral dois edifícios compridos, de construção primitiva, as chamadas senzalas ou habitações dos negros, onde os homens são alojados separadamente das mulheres. Ao longo dessas construções estão as tarimbas, cerca de 3 pés acima do chão, e no centro um corredor bastante largo e alguns fogões primitivos, nos quais os negros preparam às vezes um ou outro prato simples ao voltar do trabalho. Tais pratos suplementares que os escravos preparam nos fogões são peixe ou alguma caça do mato, especialmente tatus, iguanas, pacas, capivaras, cotias ou outros petiscos de sua predileção. Os negros gostam de reunir-se ao cair da noite ao redor do fogo, fumando, palestrando e gesticulando, em grande algazarra. As tarimbas, das quais cada uma mede 2,5 a 3 pés de largura são separadas uma da outra por uma divisão de madeira de 3 pés de altura, tendo na frente uma esteira ou cobertor para tapar a entrada do lado do corredor. Cada negro possui de 3 a 4 cobertores que usa também como colchão, se não prefere utilizar-se da esteira. Um pequeno travesseiro completa a cama primitiva.

A tarimba é bastante comprida para permitir colocar em sua extremidade um baú no qual o respectivo dono guarda os seus pertences. As senzalas possuem janelas com grades, ou então, em vez de janelas, uma abertura abaixo do teta, a 12 pés acima do solo, que permite a ventilação e a iluminação suficiente para todo o recinto. Atrás das senzalas ficam as privadas, que são, às vezes, substituídas por barricas cheias de água até a metade, e que, colocadas no corredor, são diariamente esvaziadas e devidamente limpas.

As senzalas ficam abertas as 10 horas da noite, havendo até lá, um convívio misto nas mesmas. A um sinal dado por uma campainha, os homens e as mulheres se retiram, cada qual para sua habitação, e o guarda as fecha a chave, abrindo-as na manhã seguinte, uma hora antes de iniciar-se a tarefa diária. As crianças menores dormem com as mães, as maiores possuem suas tarimbas individuais, dormindo em geral duas crianças em cada uma. Os negros casados vivem em recintos menores, devidamente separados.

(...) Os trajes dos escravos são muito simples – os homens usam calça e camisa, as mulheres camisa e saia, tudo feito de algodão grosso e resistente, de fabricação nacional. Uma ‘baieta’ de lã com forro de algodão, um chapéu de palha ou um barrete completam a indumentária. Nas fazendas que primam pelo tratamento dispensado aos negros, eles recebem três camisas, três pares de calças e os respectivos casacos, um chapéu, um pano que geralmente é enrolado na cabeça, e dois cobertores por ano. Tal fornecimento representa um gasto de 16 a 22 mil réis por cabeça. (...) As mucamas recebem roupas mais finas. O dinheiro que os escravos conseguem com pequenos serviços avulsos é geralmente gasto na aquisição de bugigangas, uma ou outra peça de roupa, fumo, doces, e se a ocasião se oferece, na compra clandestina de cachaça.”

(Johann Jakob von Tschudi. Viagem às províncias do Rio de Janeiro e São Paulo. Belo Horizonte-Itatiaia; São Paulo-EDUSP, 1980. p. 56.)